미륵사지 석탑의 창건 설화?

미륵사지 석탑은 한국에서 가장 오래된 석탑 중 하나로, 전라북도 익산에 위치한 미륵사에 세워져 있습니다. 이 석탑에 얽힌 설화는 미륵사 창건과 관련된 이야기로 유명합니다.

미륵사 창건 설화
백제 무왕(재위 600년~641년)의 시기에 미륵사가 창건되었으며, 미륵사지 석탑과 관련된 설화는 무왕과 그의 왕비인 선화공주에 관한 이야기입니다.

무왕은 어린 시절 백제 왕족이 아닌 서민의 자식으로 태어나, 익산 지역에서 자랐다고 합니다. 어느 날, 그는 익산 주변의 한 연못에서 용왕의 딸인 선화공주를 만나게 되었습니다. 두 사람은 사랑에 빠졌고, 선화공주는 무왕과 함께 살기 위해 인간 세상으로 내려왔습니다.

무왕이 왕위에 오른 후, 선화공주는 미륵사라는 거대한 절을 세우고 싶어 했습니다. 어느 날 밤, 선화공주는 꿈에서 미륵보살을 만나고, 그로부터 사찰을 세울 장소와 방법을 전해 듣습니다. 그녀는 무왕에게 이 사실을 전했고, 무왕은 그 꿈을 따라 미륵사를 세우기로 결정했습니다.

미륵사가 세워질 자리에 도착한 무왕과 선화공주는 놀라운 일을 경험했습니다. 그곳에서 세 마리의 미륵보살이 나타나, 각각 동, 서, 중앙에 위치한 세 개의 석탑 자리를 가리키며 자신들을 위한 사찰을 지으라고 명령했습니다. 이에 따라 중앙에 가장 큰 탑을, 동쪽과 서쪽에 작은 탑을 세우게 되었습니다.

이 설화는 미륵보살의 가호와 왕실의 믿음이 결합된 이야기로, 백제의 불교 신앙과 미륵사 창건의 신비로운 기원을 보여줍니다. 현재 남아 있는 미륵사지 석탑은 그 중에서도 서탑으로 알려져 있으며, 백제 석탑의 특징을 잘 보여주는 중요한 문화재로 남아 있습니다.